鸦片战争是19世纪中英之间的侵略战争，分为第一次1840-1842和第二次1856-1860，其中第一次战争是中国近代史的开端。其爆发的原因可归结为直接冲突与深层背景的交织。
直接起因是鸦片走私与禁烟运动的对立。18世纪末起，英国为扭转对华贸易逆差，向中国大量走私鸦片。鸦片泛滥导致中国白银外流、民众健康恶化，威胁清朝财政安全。1839年，林则徐在广州虎门销毁230多万斤鸦片，这一行动成为英国发动战争的借口。
1840年，英军抵达中国沿海，发动侵略。清军因武器落后、战术陈旧节节败退，1842年被迫签订《南京条约》：割香港岛、赔2100万银元、开五口通商、协定关税。这些条款打破了中国的领土整与关税主权，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
深层背景则是英国工业革命后的扩张需求。英国成工业革命后，急需海外市场和原料产地，而中国的闭关锁国政策阻碍了其经济扩张。此外，清朝的腐朽统治与军事落后，使其法抵御近代化军队的进攻，加速了战争的失败。
第二次鸦片战争是第一次的延续，英法以“亚罗号事件”“马神甫事件”为借口侵华，1860年攻占北京、火烧圆明园，签订《天津条约》《北京条约》，进一步加深中国半殖民地化程度。
鸦片战争的爆发，本质是西方资本主义扩张与中国封建封闭政策碰撞的结果。它迫使中国打开国门，卷入世界体系，同时也开启了近代中国屈辱与抗争的历史进程。
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