糖醇是什么意思？它真的是“糖”食品里的健康选择吗？

不少人在超市挑选食品时，会意到“糖食品”标签旁常跟着“含木糖醇”“麦芽糖醇”的样。这些食品中的“糖醇”到底是什么意思？它和普通的糖有什么区别？

糖醇，简单来说，是糖经过还原反应后的产物——糖分子里的醛基或酮基被羟基取代，就形成了糖醇。它并非人工合成的“异类”，天然存在于草莓、梨、西瓜等水果，以及菠菜、胡萝卜等蔬菜中，也可以通过玉米、小麦等谷物发酵或化学合成得到。

和普通蔗糖相比，糖醇有几个明显特点：一是甜度较低，大多只有蔗糖的40%到90%；二是热量更少，比如木糖醇的热量约为蔗糖的60%，山梨糖醇约为50%；三是升血糖速度慢，因为它在人体内代谢时不需要胰岛素参与，适合糖尿病患者适量食用；四是不易引起龋齿，口腔里的细菌法分糖醇产生酸性物质，所以很多糖口香糖会用它来替代蔗糖。

生活中常见的糖醇有木糖醇、麦芽糖醇、山梨糖醇、甘露醇等。木糖醇常出现在糖口香糖、牙膏和一些甜品里；麦芽糖醇多用于制作糖巧克力、饼干；山梨糖醇则常见于糕点、饮料中，作为保湿剂或甜味剂使用。

不过，糖醇并非美的“健康糖”。由于人体肠道对糖醇的吸收能力有限，过量摄入可能会导致腹胀、腹泻或排气增多等消化道不适。比如一次性吃太多含木糖醇的食品，肠道里未被吸收的糖醇会被细菌发酵，产生气体和短链脂肪酸，刺激肠道蠕动加快。

总的来说，糖醇是一种介于糖和人工甜味剂之间的甜味物质，既有一定的甜味，又比蔗糖更友好，但它并非毫副作用。了它的含义和特点，才能更理性地选择含糖醇的食品。