姜怀柱确有其人吗？他的生平事迹为何鲜见于史册？
查阅现存明清史料，姜怀柱的名仅散见于地方府志与文人别集中，其生平记载多碎片化。据《隆庆扬州府志》卷十七《人物志》载，姜怀柱为明代中期扬州府泰州人，生于弘治十二年1499年，卒年不详，汝立，号贞石，以布衣身份活跃于嘉靖至隆庆年间的江淮文坛。明嘉靖二十三年1544年，35岁的姜怀柱曾参与《泰州州志》的编修工作，负责“艺文志”部分的校勘。现存国家图书馆的明嘉靖刻本《泰州州志》中，“艺文志序”末尾题有“邑人姜怀柱校订”样，这是其可考的重要学术活动。此外，明代文学家归有光在《震川先生文集》卷五《与姜贞石书》中，曾提及姜怀柱“治《春秋》有独见，于三传异同处多有辨正”，可知其专攻春秋学，并有相关著述，但未见传世。
中年时期的姜怀柱似乎转向盐业经营。万历《扬州府志》“盐法志”记载，嘉靖三十七年1558年，泰州盐商姜怀柱曾捐银两千两修缮西溪盐仓，时任两淮盐运使的朱衡为此作《西溪盐仓修造记》，文中称其“性慷慨，重然诺，虽市侩而有儒者风”。这种亦商亦儒的双重身份，在商品经济兴起的晚明社会颇具代表性。
关于姜怀柱的晚年行迹，清人王晫《今世说》卷六曾记其“年六十余，筑室于海陵城南，日以抄书为乐，积书至数千卷”，但未载明具体年份。其传世墨迹仅见泰州博物馆收藏的《致友人手札》一通，内容为商讨借阅《东观汉记》事宜，书法风格瘦劲挺拔，显受当时吴门书派影响。
为何这样一位兼具文名与实业的地方名人未被正史记载？考其原因，一是明代布衣儒者数量庞大，非有特殊功绩难以入史；二是其盐业经营规模有限，未达全国性商帮层级；三是明清易代之际泰州地区文献散佚严重，许多地方人物记载因此湮没。近年来随着泰州明代墓志铭的陆续出土，或为补充姜怀柱生平细节提供新证。