历史上真的存在冲田总司吗？
答案是肯定的：冲田总司是真实存在于幕末历史中的人物。他并非文艺作品虚构的剑客，而是活跃于19世纪60年代的新选组核心成员，以高超剑术与短暂生命在日本近代史上留下痕迹。
史料记载中，冲田总司本名冲田宗次郎藤原春政，1842年生于江户白河今东京都文京区。他自幼随父亲冲田胜次郎学习剑术，后拜入天然理心流宗师近藤周助门下，与近藤勇、土方岁三等人同门。因天赋异禀，他15岁便成为道场「试卫馆」的助教，18岁随近藤勇赴京都创立新选组时，已是组内数一数二的剑术高手，担任「一番队组长」与「剑术师范」。
新选组作为幕府末期的亲幕组织，参与过诸多政治冲突，冲田总司的身影多次出现在关键事件中。1864年的「池田屋事件」是他最知名的战绩：当年7月8日，新选组突袭京都三条小桥的池田屋，镇压倒幕派志士，冲田在此战中斩杀多名吉田稔磨一派的尊王攘夷分子，其所用的「三段突」剑术在目击者记录中被形容为「如电光般迅捷，出鞘即见血」。此外，元治元年1864年的「禁门之变」、庆应元年1865年的「芹泽鸭暗杀事件」等事件中，他均作为主力参与行动，是新选组武力的重要支柱。
不过，冲田总司的生命却始终被疾病阴影笼罩。史料显示，他早年便患有肺结核当时称「咳血」，症状在1865年后逐渐加重。庆应元年1865年，他因咳血暂离新选组赴江户疗养，但次年又带病归队。1867年京都伏见之战时，他已法持刀作战，只能坐于阵中观战。1868年戊辰战争爆发，新选组随幕府军退守江户，冲田总司在大阪鶴见藩邸病逝，年仅26岁，葬于京都妙心寺派的高台寺。
关于冲田总司的记载，散见于幕末文人的日记、新选组相关文献及后世史研究。新选组幸存者斋藤一的回忆录《回想錄》中，称他「容貌秀丽如女子，剑术却凌厉如雷霆」；当时京都奉行所的《伏见奉行所日記》记载了池田屋事件中「冲田总司斩杀数人」的细节；明治时期编纂的《新选组始末記》也明确提及他的出身、职务与病逝经过。这些一手史料共同印证了他的真实存在。
后世文艺作品常将冲田总司塑造成「美少年剑客」的形象，虽添加了浪漫化描写，但人物原型的核心要素——天然理心流高手、新选组一番队组长、肺结核早逝——均源于历史真实。他确是幕末乱世中一个短暂却鲜活的生命，是真实存在过的「幕末第一剑客」。