三国时期的魏王究竟是谁？
这个问题的答案，藏在东汉末年到曹魏代汉的转折里——最核心的两位，是曹操与曹丕父子。
建安十八年213年，汉献帝刘协下诏，封曹操为魏王，允许他在邺城建立魏国宗庙，设置丞相、太尉、尚书等全套百官体系。此时的曹操，虽仍保留着汉朝丞相的头衔，却已拥有了独立的王国行政权。他的魏王爵位，不是普通的诸侯封赏，而是东汉朝廷对其实际掌控天下的承认——从这一年起，曹操不再是“挟天子以令诸侯”的汉臣，而是“居王爵掌国政”的曹魏奠基人。他以魏王身份颁布法令、征讨诸侯，甚至允许魏国使用自己的年号，将东汉的皇权彻底架空。
建安二十五年220年，曹操病逝于洛阳，长子曹丕承袭魏王爵位。此时的魏国，早已是“国中之国”，朝堂上的汉臣大多转为魏臣，军队也尽归魏王指挥。曹丕没有停留在父亲的基础上，同年十月，他逼迫汉献帝禅位，在洛阳登基称帝，改国号为“魏”，史称曹魏。曾经的魏王爵位，就此成为他称帝的阶梯——曹丕既是东汉最后一位魏王，也是曹魏第一位皇帝，将“魏王”这个名号从藩王升级为帝国的源头。
此后，曹魏的魏王爵位虽由宗室子弟继承，比如曹操的儿子曹彰、孙子曹楷，但这些人的魏王身份，不过是皇权下的虚衔。他们没有曹操的权势，也没有曹丕的机遇，更法复制“魏王”二背后的政治重量。真正让“魏王”成为三国关键符号的，始终是曹操与曹丕：曹操用魏王身份搭建了曹魏的骨架，曹丕用魏王身份换来了曹魏的江山。
所以，三国时期的魏王，从来不是某一个孤立的人，而是一对父子共同写就的答案——一个把魏王做成了权力的巅峰，一个把魏王做成了帝国的起点。