公元纪年究竟始于何时？
公元纪年是当今世界通用的历法体系，其元年被定为耶稣基督的诞生之年，这一设定已为全球多数国家所采用。然而，若追问这一纪年方式究竟从何时开始正式启用，答案却并非简单的“公元1年”。事实上，将耶稣诞生年份定为“元年”的做法，并非历史事件发生时的即时记录，而是后人追溯的结果。公元6世纪时，一位名叫狄奥尼西的基督教僧侣为推算宗教节日，提出以耶稣诞生之年作为纪年起点。他认为，耶稣诞生于罗马建城纪年的753年，并将次年定为“公元1年”。但这一推算并非基于确凿的历史文献，而是结合宗教传说与有限史料的构想。有趣的是，现代学者通过考证《圣经》及罗马史料发现，耶稣的实际诞生年份可能更早，大约在公元前4年左右，这意味着狄奥尼西的推算存在约4年的误差。
尽管存在误差，狄奥尼西提出的纪年体系仍在中世纪的欧洲逐渐传播。最初，它仅在教会内部用于计算宗教节日，并未立即成为世俗社会的通用历法。直到16世纪宗教改革后，随着印刷术的普及和民族国家的兴起，这一纪年方式才逐渐取代罗马纪年、帝王年号等传统体系，在欧洲广泛使用。
值得意的是，“公元”Anno Domini，意为“主的年份”这一名称本身带有宗教色彩，而其对应概念“公元前”Before Christ同样以基督教视角为基准。随着全球化时代的到来，为体现文化中立性，国际学界常使用“通用时代”Common Era，简称CE和“公元前”Before the Common Era，简称BCE来替代，但计数方式与公元纪年全一致。
因此，公元纪年的“起点”具有双重含义：其一，在历法标记上，以传说中耶稣诞生的年份为“公元1年”；其二，作为一套整的纪年体系，它的实际创制始于6世纪，普及则是在更晚的历史时期。这一兼具宗教起源与历史演变的纪年方式，最终超越了文化与地域的界限，成为人类记录时间的共同语言。