hnRNA：真核基因表达的“初始密码稿”
hnRNA，全称不均一核RNAheterogeneous nuclear RNA，是真核生物细胞核内基因转录的第一产物，也是成熟mRNA的直接前体。它像一份刚从DNA模板上“抄录”下来的原始密码稿，带着未经整理的遗传信息，等待着加工成为能指导蛋白质合成的“有效文稿”。
从来源看，hnRNA的诞生始于DNA的转录启动。当RNA聚合酶Ⅱ结合到基因的启动子区域，以DNA的一条链为模板，按照碱基互补配对原则合成RNA链时，这条新生的、未经过任何修饰的RNA分子就是hnRNA。它的存在范围严格局限于细胞核内——因为真核生物的基因表达需要“核-质分隔”，转录在细胞核内成，而翻译在细胞质中进行，hnRNA作为载体，必须先在核内成加工，才能进入细胞质发挥作用。
“不均一”是hnRNA最鲜明的特征。这种“不均一”体现在两方面：一是长度差异大，不同基因的hnRNA长度可从数千核苷酸到几十万核苷酸不等——比如编码血红蛋白的基因转录出的hnRNA较短，而编码某些结构蛋白的基因转录出的hnRNA可长达数十万个碱基；二是序列组成不均一，hnRNA中既包含能编码蛋白质的外显子序列，也夹杂着大量不编码的内含子序列某些基因的内含子长度甚至远超外显子，这些内含子就像“草稿中的冗余段落”，需要被剔除。
但hnRNA本身并不具备功能。它更像一块“毛坯”，必须经过三道关键加工才能成为成熟的mRNA：首先在5’端添加一个甲基化的“帽子”结构m7GpppN，防止RNA被核酸酶降，并帮助后续翻译过程中核糖体的识别；其次在3’端添加一条由数十至数百个腺苷酸组成的“多聚A尾巴”，增强RNA的稳定性；最核心的步骤是“RNA剪接”——通过剪接体由RNA和蛋白质组成的复合物识别内含子的边界序列，将内含子切除，再把相邻的外显子连接成连续的编码序列。经过这一系列修饰，hnRNA才会转变为结构稳定、序列连续的成熟mRNA，随后通过核孔进入细胞质，与核糖体结合启动蛋白质合成。
本质上，hnRNA是真核生物基因表达的“桥梁”：它承接DNA的遗传信息，却又需要通过加工去除“冗余”、强化“功能”，最终将准确的密码传递给核糖体。没有hnRNA的存在，DNA中的遗传指令法跨越核膜进入细胞质；没有hnRNA的加工，杂乱的序列也法指导合成具有正确结构的蛋白质。从“原始转录本”到“成熟mRNA”的过程，正是真核生物基因表达精准性的体现——而hnRNA，就是这个过程中最关键的“初始密码稿”。