古代罗马帝国兴亡史：时间轴上的帝国兴衰
公元前27年，屋大维被元老院授予“奥古斯都”尊号，罗马共和国末期的内战，确立元首制，罗马帝国正式建立。这一制度将权力集中于一人，却保留共和制外衣，为帝国初期的稳定奠定基础。公元1世纪至2世纪，帝国进入“黄金时代”。图拉真统治时期98-117年，疆域达到巅峰：东起两河流域，西至大西洋，南抵北非沙漠，北达不列颠及莱茵河、多瑙河一线，地中海成为帝国的内湖。哈德良继位数十年，善行省制度与法律体系，文化与经济繁荣，万神殿、罗马浴场等建筑见证着帝国的辉煌。
公元3世纪，危机骤起。蛮族入侵、内战频仍、货币贬值与瘟疫交织，帝国陷入“三世纪危机”。284年，戴克里先登基后推行改革：将帝国分为东西两部分，设四帝共治，强化军事，试图挽救颓势。然而，权力分裂的种子已埋下。
306年，君士坦丁大帝崛起，重新统一帝国，并于330年迁都拜占庭，改称“君士坦丁堡”，为后来东西分治埋下伏笔。他颁布《米兰敕令》，基督教合法化，改变了帝国的精神内核。395年，狄奥多西一世去世，帝国正式分为东、西两部分，东罗马以君士坦丁堡为中心，西罗马仍以罗马为首都。
西罗马帝国陷入持续衰落。5世纪，日耳曼蛮族如西哥特人、汪达尔人、 Vandals相继入侵：410年，西哥特人攻陷罗马城；455年，汪达尔人洗劫罗马；476年，日耳曼雇佣军首领奥多亚克废黜西罗马末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都，西罗马帝国灭亡。东罗马帝国拜占庭则延续千年，直至1453年被奥斯曼帝国终结，但其已非最初的罗马帝国。
从公元前27年的建立到476年西罗马的覆灭，罗马帝国在时间轴上划过五百余年，其兴衰轨迹，既是权力更迭的缩影，也是文明起落的脚。