摊丁入亩究竟是什么意思呢？
在中国古代赋税史上，摊丁入亩是个像“路标”一样的词。它究竟是什么意思？其实就是把原本按人口征收的“丁税”，彻彻底底合并到按田亩征收的“田赋”里——从此收税只看你有多少田，不看你家里有多少张嘴、多少个能干活的人。要讲明白它，得先说说改革前的“麻烦”。在清朝初期，老百姓要交两种税：一种是“田赋”，看你有多少田，交粮或者折成银；另一种是“丁银”，看你家里有多少成年男子，不管你有没有田，都得交。这就像给穷人套了个紧箍咒——没田的佃农、卖菜的小商、走街串巷的手艺人，本来就挣不到几个钱，还要掏出银子交丁税，只能要么逃到没人管的深山里，要么隐瞒家里的人口；可地主呢？他们有田有势，能贿赂官员少报丁数，反而交得少。结果是政府收不到足够的丁银，农民负担越来越重，到处都是逃税的人，连人口统计都乱了套。
摊丁入亩就是要决这个“不公平”。它的办法很直接：先把全国的丁银总额固定下来康熙朝已经做了“滋生人丁永不加赋”，以后新出生的人不再加丁税，再把这个固定的总额分摊到各个州县的田赋里。比如某县一年要收1万两丁银，而当地田赋总共是10万两，那就每一两田赋加一钱丁银；或者按亩算，每亩田多交几分银。这么一来，“丁税”就变成了田赋的“附加费”，收税的人不用再挨家挨户查人口，只需要算清楚你有多少田就行。
换句话说，摊丁入亩就是“把按人收的税，改成按田收”。以前是“人在税在”，哪怕你没田，只要活着就得交；现在是“田在税在”，有田的多交，没田的不交。比如佃农，租地主的田种，不用再交丁银；城里的铁匠、卖茶的，没有田，也不用交丁银；而地主有几百亩田，自然要多承担丁税——这就把税负从穷人身上转移到了有田的人身上，公平了很多。
这么改之后，效果立竿见影：没田的人不用逃税了，人口统计慢慢准了乾隆年间人口一下子涨到3亿，就有这个原因；政府的财政收入稳了，因为田亩不会跑，不像人口能藏起来；更重要的是，农民和手工业者的负担轻了，能安心种地、做买卖，连商业和手工业都热闹起来。
说到底，摊丁入亩就是一次“赋税的重新分配”——把原本压在穷人身上的丁税，摊到了有田产的人头上，让税收更公平，也更简单。它不是什么复杂的制度，就是决了一个“该让谁交税”的问题：有产者多交，产者少交甚至不交。这就是它最实在的意思。