外蒙古的脱离是中国近代史上的一段复杂历史，其过程与清末以来的国内外局势密切相关。
清末，清政府国力衰退，对边疆地区的力减弱，沙俄趁机在外蒙古扩大影响力。1911年辛亥革命爆发后，外蒙古封建王公在沙俄支持下宣布“独立”，建立“大蒙古国”，但未得到中国政府和国际社会的承认。1915年，中、俄、蒙三方签订《恰克图协约》，规定外蒙古为中国领土的一部分，实行“自治”，沙俄获得在蒙古的特权。
1917年俄国十月革命后，外蒙古的“自治”失去外部支持，1919年中国北洋政府派徐树铮率军收复外蒙古，取消“自治”，恢复直接管辖。然而，随着中国内战爆发，北洋政府暇顾及边疆，1921年，在苏俄的支持下，蒙古人民党发动起义，成立君主立宪政府。1924年，成立蒙古人民共和国，实行社会主义制度，实际上处于苏联的影响之下。
二战后期，美、英、苏签订《雅尔塔协定》，规定“外蒙古的现状须予维持”，作为苏联参加对日作战的条件之一。1945年8月，中苏签订《中苏友好同盟条约》，中国政府同意战后在外蒙古举行公民投票决定其地位。1945年10月，外蒙古举行投票，结果显示多数人支持独立，中国国民政府随后正式承认外蒙古独立。
外蒙古的脱离是近代中国积贫积弱、国际强权干预的结果，这一历史事件也反映了当时复杂的国际格局和中国在主权问题上的奈。