中文核心期刊的界定主要依托三大权威评价体系，分别是《中文核心期刊要目总览》北大核心、《中国社会科学引文索引》CSSCI，南大核心和《中国科学引文数据库》CSCD，覆盖人文社会科学、自然科学、工程技术等多学科领域。
北大核心由北京大学图书馆主持评选，每四年更新一次，是国内最早的核心期刊评价体系，涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、医学等几乎所有学科。例如人文社科领域的《中国社会科学》《北京大学学报哲学社会科学版》《经济研究》；自然科学领域的《物理学报》《化学学报》《数学学报》；工程技术领域的《机械工程学报》《建筑结构学报》；医学领域的《中华医学杂志》《中国医学科学院学报》均为北大核心期刊。
CSSCI由南京大学中国社会科学研究评价中心开发，侧重人文社会科学领域，是人文社科研究的重要参考。入选的核心期刊包括《学术月刊》《社会》《哲学研究》《法学研究》《新闻与传播研究》《历史研究》《社会学研究》等，这些刊物代表了国内人文社科领域的最高学术水准。
CSCD由中国科学院文献情报中心研制，主要覆盖自然科学、工程技术领域，是自然科学研究的核心参考数据库。入选期刊有《中国科学》系列、《科学通报》《中国机械工程》《土木工程学报》《计算机学报》《天文学报》《地理学报》《生物化学与生物物理进展》等，集中体现了国内自然科学与工程技术领域的前沿成果。
分学科来看，人文社科类核心期刊还有《教育研究》《高等教育研究》《文学评论》《文艺研究》；自然科学类有《物理学报》《化学学报》《生物学报》；工程技术类有《电力系统自动化》《交通运输工程学报》《材料科学与工程学报》；医学类有《中华内科杂志》《中华外科杂志》《中华妇产科杂志》；教育类有《课程·教材·教法》《比较教育研究》；文学类有《中国现代文学研究丛刊》《当代作家评论》。
这些期刊覆盖了各个学科的核心领域，是学术研究成果发布的重要平台，也是学界认定学术水平的关键参考。