经典条件反射的基本定义
经典条件反射是一种通过中性刺激与条件刺激的反复联结，使中性刺激获得引发特定反应能力的学习过程。这种学习模式的核心在于刺激与反应之间的被动联结，有机体并非主动操作环境，而是通过环境中刺激的规律配对形成行为反应。其基本构成涉及五个关键要素：条件刺激UCS、条件反应UCR、中性刺激NS、条件刺激CS与条件反应CR。条件刺激是能自然引发特定反应的刺激，例如食物对饥饿动物的作用；条件反应则是由条件刺激直接引起的本能反应，如唾液分泌。中性刺激本身不能引发特定反应，如铃声、灯光等；当中性刺激与条件刺激多次伴随出现后，会逐渐转化为条件刺激，而原本由条件刺激引发的反应，便会在条件刺激单独出现时被诱发，即形成条件反应。
以巴甫洛夫的狗实验为例：食物UCS自然引发狗的唾液分泌UCR；初期，铃声NS单独出现时狗不会分泌唾液；当铃声与食物反复同时呈现后，狗逐渐学会将铃声与食物关联，此时铃声转化为条件刺激CS，单独呈现铃声即可引发唾液分泌CR。这一过程中，中性刺激通过与条件刺激的联结获得了信号意义，从而具备了引发条件反应的能力。
经典条件反射的形成依赖于刺激的时间接近性与重复性，即中性刺激需在条件刺激之前或同时出现，且需多次重复配对。这种联结一旦形成，条件反应会随配对次数增加而强化；若条件刺激长期单独出现而不再伴随条件刺激，条件反应则会逐渐减弱直至消失，这一过程称为消退。此外，相似的刺激如同频率的不同铃声也可能引发条件反应，即泛化；而有机体对特定刺激产生反应、对其他相似刺激不反应的现象，则称为分化。
经典条件反射的本质是有机体对环境中刺激信号的被动学习，通过中性刺激与条件刺激的联结，使原本意义的中性刺激获得引发特定反应的功能，从而实现对环境线索的适应。