台风是发生在热带或副热带洋面上的一种强烈的气旋性涡旋，是一种破坏力极强的天气系统。它通常形成于海水温度高于26.5℃的热带海洋区域，那里充足的水汽和湿热空气为其提供了能量来源。在地球自转偏向力的作用下，气流沿逆时针方向北半球或顺时针方向南半球旋转，逐渐形成中心气压极低的“台风眼”，周围则环绕着高速旋转的气流和密集的云层。
台风的形成需要特定条件：温暖的海水提供能量，水汽蒸发后冷却凝结释放热量，推动空气上升；同时，低层大气向中心辐合，高层大气向外扩散，形成稳定的环流系统。当风速达到12级即每秒32.7米时，便被称为“台风”——这一名称通常用于西北太平洋海域，而在大西洋和东太平洋，类似的系统被称为“飓风”，在印度洋则称为“热带气旋”。
台风的结构由中心向外依次分为台风眼、眼壁和螺旋雨带。台风眼是气压最低、风速最小的区域，直径通常为10至60公里，天气晴朗或仅有微风；眼壁则是台风中天气最恶劣的部分，高耸的云墙伴随狂风暴雨，风速可达每秒50米以上；外围的螺旋雨带则会带来大范围的降雨和强风，影响范围可达数百公里。
作为一种自然现象，台风的强度通常以中心附近最大风力或气压值来划分等级，从热带低压、热带风暴到强台风、超强台风，其破坏力随等级提升而剧增。它带来的强风、暴雨和风暴潮，可能引发洪水、山体滑坡、城市内涝等灾害，对沿海地区的基础设施、农业生产和人民生命财产安全构成严重威胁。然而，台风也并非全有害，它能为部分地区带来丰富降水，缓干旱，同时调节全球热量和水汽分布。
台风的路径和强度受多种因素影响，包括副热带高压、季风环流和海温变化等。尽管现代气象卫星和数值预报技术已能较准确地预测其移动轨迹，但台风的突发性和复杂性仍对防灾减灾工作提出严峻挑战。理台风的形成机制和特征，是应对其影响的基础。