帕泰岛上的居民，为何自称为自己为中国人呢？
在肯尼亚东南部的印度洋上，帕泰岛如一片安静的落叶飘在海面。岛上生活着一个特殊的族群——“瓦上加人”，他们皮肤呈浅棕色，鼻梁挺直，眼睛带着些许东方人的轮廓，更特别的是，他们常对来访的客人说：“我们是中国人的后代。”这背后藏着一段跨越六百年的海上记忆。故事要从明朝永乐年间说起。1405年起，郑和率领庞大的船队七下西洋，航线远至东非海岸。据岛民世代相传，其中一支船队在接近帕泰岛时遭遇风暴，一艘宝船触礁沉没，幸存的船员奋力游上岛滩。那时的帕泰岛是斯瓦希里人的聚居地，这些来自中国的水手带着罗盘、瓷器和造船技艺，与当地人互通有，逐渐被接纳。他们与斯瓦希里女子通婚，在岛上定居下来，将家安在了如今被称为“上加村”的地方。
时间在岛上刻下了深浅不一的印记，却没磨灭那些来自东方的痕迹。瓦上加人的日常里藏着细碎的线索：老人用一种掺杂着斯瓦希里语的“破碎中文”哼唱古老歌谣，歌词里隐约有“船”“家”“远方”的发音；他们的房屋保留着类似中国南方民居的飞檐结构，尽管材料换成了当地的茅草和木材；村里的手工艺人至今还会用陶土烧制类似明代青花瓷纹样的罐具，只是图案早已融入了非洲的几何线条。更直接的证据藏在泥土里——考古学家曾在帕泰岛发掘出明代永乐年间的青花瓷器碎片，瓷片上的缠枝莲纹与南京明故宫遗址出土的器物如出一辙。
对瓦上加人而言，“中国人后代”的身份不是模糊的传说，而是刻在家族记忆里的坐标。村里的长者会指着族谱上模糊的汉符号说：“我们的祖先叫‘秦’‘李’，来自大海对岸的‘秦尼’斯瓦希里语对中国的古称。”他们相信，当年那些漂泊的水手从未忘记故乡，只是将对家园的思念化作了血脉里的基因——如今，许多瓦上加人仍习惯用筷子吃饭，婚嫁时要在新人身上绑红布，连孩子哭闹时，母亲哼唱的哄睡曲里，都有一段类似中国民谣的调子。
六百年潮起潮落，宝船的残片或许已沉入海底，但那些水手的血脉与记忆，却在帕泰岛的阳光里生根发芽。当瓦上加人望向东方，说“我们是中国人”时，他们说的不仅是血脉的传承，更是一段海上丝绸之路里，两个文明相遇相融的温暖脚。