首先，鱼缸大小是硬指标。这是决定养鱼数量的首要条件。鱼缸的容积直接限制了水中的溶氧量和鱼的活动空间。一个简单的参考是“每升水养1厘米体长的鱼”。比如，一个100升的鱼缸，理论上可以养10条10厘米左右的小型鱼，或者1-2条50厘米左右的中型鱼。但这只是粗略估算，实际还要预留空间，避免拥挤。
其次，鱼的品种和体型是重要参考。不同品种的鱼长大后体型差异巨大。买鱼时不能只看鱼苗大小，要了它们成年后的尺寸。小型灯科鱼可以适当多养几条，营造群游的美感；而大型热带鱼如地图、龙鱼，成年后体型庞大，通常一个鱼缸只能养一条或一小群，否则会因领地问题发生争斗，也会迅速污染水质。
再者，鱼的习性与社交需求不可忽视。有些鱼天生喜群居，如红绿灯、虎皮鱼，养太少反而会让它们紧张、不安，影响状态，一般同种数量在5条以上，形成小群体。而有些鱼则性格孤僻、领地意识强，如斗鱼，最好单独饲养，否则会打得你死我活。混养不同种类的鱼时，还要考虑它们的兼容性，避免“弱肉强食”。
最后，新手“宁少勿多，循序渐进”。对于刚开始养鱼的朋友，控制数量非常重要。较少的鱼只更容易维护水质稳定，减少换水频率和清理工作，也能让新手有更多精力观察鱼的状态，积累经验。等对鱼缸生态和鱼的习性有了更深入的了后，再根据实际情况慢慢增加数量。
总而言之，养鱼的数量不是越多越好，也不是越少越省心。适合自己鱼缸环境、鱼儿能健康生长、自己又能轻松照料的数量，就是最好的数量。