首先，食欲显著下降甚至全拒食，是乌龟冬眠最直观也最核心的前兆。随着环境温度的逐渐降低，乌龟的新陈代谢速度会减缓，身体对能量的需求也随之减少。此时，它们会主动切断“能量供应”，对平时喜爱的食物也提不起兴趣，甚至会将投喂的食物叼走后丢弃。这是一种自我保护机制，因为冬眠期间消化功能几乎停止，若胃内有未消化的食物，很容易导致肠道梗阻或腐败，引发疾病。
其次，活动量会出现明显的减少，行动也变得迟缓呆滞。原本活泼好动的乌龟，会开始变得“懒于动弹”，更多的时候是待在水中或陆地上闭目养神，或者只是缓慢地爬行一小段距离就停下来。这是因为低温环境下，乌龟的肌肉活性和神经反应速度都会降低，它们需要通过减少活动来保存体力，为即将到来的漫长冬眠储备能量。
再次，乌龟会更倾向于长时间停留在晒台、加热棒附近或其他它们认为温暖的角落。作为变温动物，乌龟的体温调节依赖外界环境。在冬眠前，它们会本能地寻找温度相对较高的区域，尽可能多地吸收热量，提升身体温度，这有助于它们在体温过低前成身体机能的调整和准备。这也是它们在为身体“充电”，以应对冬眠期的低温挑战。
此外，对周围环境变化的反应变得迟钝，警惕性降低。平时稍有风吹草动就会迅速缩头或潜入水中的乌龟，在冬眠前兆阶段，对外界的动静反应会变得不那么敏感。这是因为它们的生理活动趋于平缓，感官系统的活跃度也随之下降，它们将更多的能量用于维持基本的生命体征，而非对外界刺激做出快速反应。
最后，部分乌龟在冬眠前会有一次较为集中的排便行为。这是它们在进行“清肠”工作，为冬眠做最后的准备。清空肠道可以避免在冬眠期间因粪便积聚而产生有害物质，确保肠道在低代谢状态下的健康，减少感染风险，让身体以更“轻盈”的状态进入冬眠。
当你观察到乌龟出现上述这些前兆时，就意味着它们即将进入冬眠状态。这是乌龟适应自然环境的一种生存策略，了这些前兆有助于我们更好地为它们的冬眠提供适宜的环境和照料。