从现实生物角度看，许多长寿动物并不在十二生肖之列，比如海龟、弓头鲸等。但生肖文化更多融合了传统文化与象征意义。
其他生肖动物的寿命各有上限：例如马的平均寿命约30-35年，牛约20-30年，蛇虽有部分种类能活数十年，但仍远不及神话中的生物。 龙的特殊性在于它是神话中的祥瑞之兽，在传统文化中象征着永恒与不朽。它并非真实存在的生物，不受自然寿命的限制，常被描绘为与天地同寿、日月同辉。这种“寿命”并非生理上的时间长度，而是文化赋予的精神象征意义，代表着生命力的限延续。因此，从生肖文化的象征内涵来看，龙是“寿命最长”的生肖。