“明”之所以能活这么久，并非偶然。首先，北极蛤的生长环境为其长寿提供了天然优势。它们大多生活在北大西洋冰冷的海底，那里水温极低且稳定，这使得它们的新陈代谢速率异常缓慢。低代谢意味着身体的各项机能损耗和细胞老化的速度都大大降低，就像一台低速运转的机器，自然能使用更久。
其次，北极蛤拥有强大的DNA修复能力。在漫长的生命过程中，细胞会不断分裂，DNA复制难免会出现错误，这些错误积累到一定程度就会导致细胞功能异常甚至死亡。而北极蛤似乎进化出了高效修复DNA损伤的机制，能够及时纠正这些错误，保持细胞的持续健康和活力，这是它们得以跨越数百年时光的核心秘密之一。
当然，海洋中还有许多长寿的动物，比如能活200多岁的格陵兰睡鲨，以及寿命可达数百年的弓头鲸。但它们的已知寿命目前都未能超越“明”。乌龟虽然以长寿著称，但通常也就百岁左右，与“明”相比仍有差距。
“明”的发现，让我们对动物的寿命极限有了新的认识。它用长达五个世纪的生命，向我们展示了在特定环境和生理机制下，生命所能达到的惊人长度。这背后蕴含的生命密码，也为科学家研究衰老机制提供了宝贵的样本。