犬瘟热早期，病毒初入狗狗体内，首先会攻击其免疫系统和呼吸道。此时，最常见的信号之一是 持续或反复的发热。狗狗的正常体温在38℃-39℃左右，若感染犬瘟热，早期可能出现39.5℃-40℃以上的高烧，且服用普通退烧药后效果不佳或体温时高时低，这种“双相热型”是病毒在体内复制、机体免疫系统激烈反应的典型表现。
除了体温异常，精神状态和食欲的改变 也十分关键。狗狗可能变得精神沉郁、不爱活动，对平时喜欢的玩具或互动失去兴趣，蜷缩在角落嗜睡。同时，食欲会明显下降，甚至拒绝进食，这是因为病毒影响了机体的代谢和消化功能，使狗狗感到不适。
呼吸道症状 在早期也较为常见，容易被当作普通感冒处理。狗狗可能出现 打喷嚏、流鼻涕初期为清水样，后期可能变浓、咳嗽 等症状。与普通感冒不同的是，犬瘟热引起的呼吸道症状可能伴随眼结膜发红、流泪，甚至出现少量眼分泌物，这是病毒侵袭呼吸道黏膜和眼结膜的结果。部分狗狗在犬瘟热早期还会出现消化道症状，如轻微呕吐、腹泻。粪便可能变得稀软，带有少量黏液。这是由于病毒可能同时影响消化道，导致胃肠功能紊乱。这些症状与常见的肠胃炎相似，但如果同时伴有发热和精神不振，就需要高度警惕。
犬瘟热早期症状虽易混淆，但只要细心观察，就能捕捉到狗狗身体发出的“求救信号”。早期识别是提高治愈率、降低风险的关键。