一、 持续发热：最先出现的“红色警报”
病犬初期最显著的特征之一是明显的体温升高，通常可达39.5℃-41℃。这种发热可能是持续性的，也可能是“双向热”特征——即体温升高后，持续1-2天降至接近正常，然后再次升高。这是病毒在体内复制，引发免疫系统强烈反应的结果。 许多宠主可能误以为是普通着凉发烧，从而延误了最佳治疗时机。二、 呼吸道异常：类似感冒的“绿色信号”
犬瘟热病毒会首先侵袭呼吸道，因此初期常表现为： * 打喷嚏、流鼻涕：初期鼻涕可能是清水样，随着病情发展会变浓，颜色加深。 * 干咳：病犬会出现阵发性的干咳，呼吸可能略显急促或困难。这是病毒首先攻击呼吸道黏膜细胞，导致黏膜发炎、分泌物增多的表现。 这些症状与普通感冒非常相似，容易被忽视。三、 消化道不适：容易混淆的“常见反应”
部分病犬在初期会出现消化道症状： * 食欲减退：对食物兴趣降低，甚至废绝。 * 轻微呕吐或腹泻：呕吐物可能为未消化的食物或黏液，腹泻物有时带血。这是病毒侵袭胃肠道黏膜，影响消化吸收功能所致。 这些症状也常被误认为是普通的肠胃炎或换粮不适。四、 精神与行为改变：不容忽视的“细微线索”
除了生理上的症状，病犬的精神状态也会发生变化： * 精神沉郁：表现为不爱活动、嗜睡、对周围事物反应迟钝，逗弄也缺乏兴趣。病毒感染导致身体能量消耗增加，同时病毒本身也会影响神经系统功能。 * 眼睛和鼻子的分泌物初期可能不多，但仔细观察可能发现眼结膜轻度充血，眼角有少量眼屎。 迷惑性在于，犬瘟热初期症状可能不会同时全部出现，往往只表现出其中一两种，且程度可能较轻，这使得很多缺乏经验的宠主难以判断。总之，犬瘟热初期症状多样且易被忽略。当宠物出现上述一种或多种症状，尤其是未成疫苗接种的幼犬，宠主应高度警惕，尽早寻求专业兽医的帮助，而不是自行判断或拖延。早期干预是提高犬瘟热治愈率的关键。