从正面角度看，清道夫鱼在水族箱内确实能扮演一定的“清道夫”角色。它们会啃食鱼缸壁上的藻类、残留的鱼食以及其他鱼类的排泄物，这在一定程度上有助于维持水质的清洁，减少水族箱内废物的堆积。对于一些比较懒惰或者没有太多时间打理鱼缸的鱼友来说，它们似乎是一个省心的选择。
它们的口部结构特殊，像一个吸盘，这使得它们能够牢牢吸附在光滑的表面，方便它们啃食藻类和清理附着物。这种独特的生理结构是它们能够在水族箱中“工作”的基础。然而，将清道夫鱼引入自然水域，其“作用”就全走向了负面，成为了生态系统的破坏者。由于在原产地有自然的天敌控制其数量，它们的繁殖和扩散不会造成问题。但在我国南方许多地区的江河湖泊中，它们缺乏天敌，且适应能力极强，繁殖速度快，会大量挤占本土鱼类的生存空间，啃食本土鱼类的鱼卵和幼鱼，对本土渔业和水生生态系统造成严重威胁。
清道夫鱼的作用具有明显的两面性：在人工控制的水族箱环境中能起到一定的清洁作用，但在自然水域中却是危害极大的入侵物种。理其作用时，必须结合具体环境，不能一概而论。