用鳃呼吸：和其他鱼类一样，海马通过鳃来吸收水中的氧气，这是鱼类区别于其他很多水生生物的关键特征。
拥有脊椎骨：海马体内有一条由脊椎骨连接而成的脊柱，这使其成为脊椎动物大家庭的一员，而鱼类是脊椎动物中最原始的类群之一。
具备鱼鳍：海马虽然没有明显的胸鳍和尾鳍用于快速游动，但其背部有一个像小翅膀一样的背鳍，通过快速摆动来提供前进动力；胸鳍则位于头部两侧，帮助它保持平衡和改变方向。它那奇特的“尾巴”其实是尾鳍特化而成，主要用于缠绕物体固定身体。
体表覆盖鳞片：海马的体表并非光滑，而是覆盖着一层细小的、骨质的环状鳞片，这些鳞片虽然不像鲤鱼等鱼类那样明显，但确实是鱼类皮肤的特征之一，起到保护身体的作用。
卵生或卵胎生繁殖：大多数鱼类通过产卵繁殖，海马也不例外。虽然是由雄性海马负责孵化将卵放入育儿袋中直至幼鱼孵出，但这本质上仍是卵生的一种特殊形式，而非哺乳动物的胎生。
综上所述，尽管海马的外形独特——头部像马，尾部能卷曲，直立游泳，这些都不能掩盖它作为鱼类的生物学本质。它是一种高度特化的硬骨鱼，用属于自己的独特方式诠释着“鱼”的定义。