犬瘟热的症状并非一蹴而就，而是一个逐步发展的过程，初期往往容易被忽视或误认为普通感冒。早期最常见的信号包括狗狗精神萎靡，食欲明显下降，甚至全不吃不喝，同时可能伴有眼鼻分泌物增多，初期多为浆液性，之后可能变得浓稠浑浊。 这是因为病毒首先侵袭狗狗的呼吸道和消化道黏膜，引发炎症反应，导致身体机能下降，分泌物增多是身体试图排出病原体的一种表现。
随着病情进展，体温升高是犬瘟热的一个显著特征，典型表现为“双相热”，即初次发热39.5-41℃持续1-2天后体温恢复正常，但过几天后会再次发热，且第二次发热往往更为严重，持续时间更长。 这种体温的波动是病毒在体内复制、扩散以及机体免疫系统与之对抗的反映。第二次发热时常伴随更明显的呼吸道症状，如剧烈咳嗽、打喷嚏、呼吸急促甚至困难，肺部感染严重时可听到啰音。
消化道症状也会逐渐显现，狗狗可能出现呕吐、腹泻，粪便可能带有粘液甚至血液，散发出难闻的气味。 这是由于病毒损伤消化道黏膜，影响正常消化吸收功能，同时肠道内可能继发细菌感染，加重病情。长期呕吐腹泻会导致狗狗脱水、电质紊乱，进一步衰竭。
犬瘟热最可怕之处在于其对神经系统的侵害。部分病犬在病程中后期会出现神经症状，这往往提示病情已进入危重阶段。常见的神经症状包括面部或全身肌肉抽搐、癫痫发作、共济失调走路不稳、摇晃、转圈、精神异常过度兴奋或沉郁、甚至出现昏睡和昏迷。 病毒可直接损伤脑细胞和神经组织，造成不可逆的损害。一旦出现典型神经症状，治疗难度极大，且预后不良。
此外，有些狗狗还可能出现脚垫增厚、硬化，鼻镜干裂等非特异性症状。这些症状是病毒对皮肤及黏膜造成慢性损伤的结果。
总之，犬瘟热的症状复杂多变，从最初的类感冒症状，到后来的呼吸道、消化道症状，再到最严重的神经症状，是一个逐步加重、侵害全身多个系统的过程。了这些不同阶段可能出现的“求救信号”，有助于我们更早地发现问题，为狗狗争取宝贵的治疗时间。