答案是：有美白功效的护肤品确实可能带来一定程度的肤色改善，但并非如许多人期望的那般“立竿见影”或“颠覆性美白”，其效果往往是有限度的、因人而异的，更多体现在帮助维持肤色均匀、提亮整体光泽度或改善局部色素沉着上，而非彻底改变天生的肤色底色。
首先，我们要理皮肤变黑的根源——黑色素。黑色素由皮肤基底层的黑素细胞产生，其作用是吸收紫外线，保护皮肤深层组织免受伤害。美白护肤品的核心原理，通常是通过抑制黑色素的生成、阻断黑色素的转运，或促进已生成黑色素的代谢分来发挥作用。例如，一些成分如维生素C及其衍生物、烟酰胺、熊果苷、传明酸等，在实验室条件下被证实对上述某个或某几个环节有抑制或调节作用。这是它们“能美白”的基础。
然而，现实中护肤品的美白效果受到多重因素制约，导致其“功效有限”。其一，皮肤屏障的天然保护作用。我们的皮肤角质层是一道严密的防线，绝大多数护肤品成分难以穿透这层屏障直达真皮层的黑素细胞。即便添加了促渗成分，有效成分的到达率和作用浓度也会大打折扣，难以达到实验室中的理想效果。其二，个体差异巨大。每个人的肤色由遗传基因决定，黑素细胞的数量和活性、酪氨酸酶黑色素合成的关键酶的活性各不相同。天生肤色较深的人，仅靠护肤品很难显著改变底色；而肤色不均、因日晒或炎症导致的局部色素沉着如痘印，相对更容易通过护肤品得到改善。其三，成分浓度与配方工艺。许多有效成分需要达到一定浓度才能发挥作用，但高浓度可能带来刺激性，需要在功效与温和性之间平衡。同时，成分的稳定性、复配协同作用以及产品的pH值等，都会影响最终效果。其四，美白是一个系统工程。护肤品只是其中一环，紫外线照射是导致黑色素生成的最主要诱因，因此严格防晒是美白的前提；此外，睡眠、情绪、饮食、内分泌等内部因素对肤色的影响同样不可忽视。
因此，看待美白护肤品应理性客观。它们并非全效，对于改善肤色暗沉、提亮肤色、减轻轻度色斑和肤色不均有积极作用，能帮助我们呈现更健康、更清透的肌肤状态。但期望通过某款护肤品实现“一白遮百丑”的彻底肤色改变，甚至超越自身基因潜力，往往是不切实际的。美白护肤品的价值，在于其作为日常肌肤护理的一部分，帮助我们对抗外界不良影响，维持和优化肌肤的最佳状态，而非创造奇迹。