美白产品，更像是皮肤的“调色盘”，而非“漂白剂”。它能在一定程度上改善肤色不均、提亮暗沉，但很难实现“从黑到白”的颠覆性改变。
皮肤的颜色主要由黑色素决定，而美白产品的核心思路就是围绕黑色素展开“围追堵截”。一方面，一些成分如维生素C、熊果苷等，试图抑制酪氨酸酶的活性，从源头减少黑色素的生成；另一方面，像烟酰胺这样的成分，则可能阻止黑色素颗粒从 melanocyte黑素细胞向角质形成细胞的转运。此外，还有些产品通过加速角质层代谢，如含果酸、水杨酸的产品，帮助剥脱含有较多黑色素的老废角质，让皮肤看起来更通透亮泽，这也是一种间接的“美白”效果。
然而，这些作用都是有限度的。一来，遗传因素决定的肤色基调很难被护肤品彻底改变，美白产品法“改写”基因设定的底色。二来，紫外线持续刺激黑色素细胞，若不做好防晒，任何美白产品都可能事倍功半。再者，皮肤的健康状态至关重要，缺水、氧化、炎症等问题都会让皮肤显得暗沉光，此时美白产品的效果会被大打折扣，而改善这些问题本身就能让肤色“亮”起来，有时会被误认为是“美白”的功劳。
所以，美白产品确实能帮助我们“调亮”肤色，让皮肤状态更佳、更均匀，但期待它将你变成与天生肤色截然不同的“白人”，则不太现实。它更擅长的是在原有肤色基础上进行优化和提升，而非彻底的“改头换面”。