袁春望自称是雍正皇帝流落在外的私生子。据他所述，其母是热河行宫的一名宫女，因偶然机会得到雍正临幸怀上龙胎。然而，由于宫廷斗争和生母身份低微，他出生后被遗弃在太行山，被辗转卖入宫中成为太监。他随身携带的半块玉佩成为证明身份的关键信物，这半块玉佩与雍正赐予生母的信物全吻合，这也是他坚信自己皇子身份的重要依据。
不过，这一说法在剧中受到了太后的直接否定。太后在临终前向魏璎珞透露，当年被送走的并非男婴而是女婴，暗示袁春望的身世可能是一场精心编织的谎言。这一反转使得袁春望的身份更加扑朔迷离：他究竟是被刻意隐瞒身份的皇子，还是因误会而自我欺骗的普通宫女之子？
从剧情细节来看，袁春望的性格与行为模式始终围绕“复仇”展开。他对皇权的极端憎恨、对雍正后代的报复心理，以及对魏璎珞从依赖到反目的转变，都源于他对自身“皇子身份被剥夺”的执念。即便太后的否认让真相蒙上阴影，但袁春望自始至终坚信自己的皇族血脉，这种身份认同的错位最终将他推向毁灭。
尽管正史中并袁春望此人的记载，但剧中通过多重线索暗示其身世的悲剧性本质：论是否为皇室血脉，他都是封建皇权斗争的牺牲品。这种身份的不确定性恰恰强化了角色的悲剧色彩，使其成为《延禧攻略》中最具争议和复杂性的人物之一。