元朝末年，天下大乱，红巾军起义席卷全国。明玉珍本为湖北随州人，后加入徐寿辉领导的红巾军，因战功卓著升任元帅。1357年，明玉珍率军入川，攻占重庆，随后逐步控制四川大部及云南、贵州部分地区。1363年，明玉珍在重庆称帝，国号“大夏”，年号“天统”，以重庆为都城，建立起独立的地方政权。
大夏国以重庆为中心，推行了一系列政策。明玉珍在位期间，轻徭薄赋，与民休息，开设科举选拔人才，整顿吏治，使巴蜀地区在战乱中保持了相对稳定。他还重视农业生产，兴修水利，促进了地区经济的恢复和发展。
1366年明玉珍去世后，其子明昇继位。此时朱元璋已在南京建立明朝，开始统一全国的战争。1371年，明军水陆两路伐蜀，明昇力抵抗，最终投降，大夏国灭亡，重庆作为帝都的历史由此。虽然大夏国仅存在8年，但其作为重庆历史上唯一的皇帝政权，在巴渝文化发展史上留下了深刻印记。如今，重庆江北区还留存有明玉珍的陵墓“睿陵”，成为这段历史的重要见证。