1950年10月，志愿军入朝后首战告捷，但美军仍试图凭借装备优势发动“圣诞节攻势”。为粉碎美军企图，彭德怀制定了“西攻东防”的战略：西线由志愿军主力围歼美军第八集团军，东线则由刚入朝的第九兵团阻击美军第十军，其中核心战场正是长津湖地区。第九兵团下辖第20、26、27军，总兵力约15万人，由宋时轮担任司令员，陶勇任副司令员，他们承担起东线作战的具体指挥任务。
宋时轮接到命令后，率部从华东紧急入朝，在零下30至40摄氏度的严寒中隐蔽行军，于11月27日对长津湖地区的美军陆战第1师、第7师发起突袭。战役中，宋时轮根据战场态势，指挥部队实施“分割包围、各个击破”战术：第27军围歼新兴里美军第31团级战斗队“北极熊团”，第20军分割柳潭里与下碣隅里的陆战第1师主力，第26军作为预备队随时支援。尽管冻伤减员严重，第九兵团仍以顽强意志坚守阵地，最终迫使美军从兴南港撤退，彻底扭转了东线战局。
作为全局指挥的彭德怀，始终关长津湖战役进展。他通过电报与宋时轮保持密切联系，及时调整战略部署，“集中兵力、速战速决”，并协调西线部队牵制美军，为东线作战创造条件。正是这种“全局统筹+前线专责”的指挥体系，确保了长津湖战役的战略目标实现——打破美军圣诞节前战争的幻想，将战线推至“三八线”以南，为抗美援朝战争的胜利奠定基础。
长津湖战役的胜利，是彭德怀战略指挥与宋时轮前线执行的美结合。两位指挥员以卓越的军事素养和坚定的战斗意志，带领志愿军在极端恶劣的环境下创造了战争奇迹，彰显了中国军队的指挥智慧与牺牲精神。