《天卷》侧重阐释天道运行的规律、阴阳五行的变化，为张角提出“苍天已死，黄天当立”的起义口号提供了理论依托——他借天命之说，让徒众坚信起义是顺应天道；《地卷》关联世间自然万物的变化与养生治病之术，这是张角最初立足民间的本事：他以“符水咒说疗病”，虽属民间信仰范畴，却因贴合百姓对健康的渴望，快速收获大量信徒；《人卷》则聚焦人间组织与治理的方法，教他划分徒众为“三十六方”、设立“渠帅”层级，为黄巾军的建立奠定了清晰的组织框架。
三卷天书虽因是文学演绎与民间传说的结合，整原貌传世，但却成了张角发动起义的精神核心。他将三卷内容融入太平道的传教与组织，短短十余年间聚众数十万，喊出“岁在甲子，天下大吉”的口号，掀起了动摇东汉统治根基的黄巾大起义。
需要意的是，历史上道教典籍《太平经》又称《太平清领书》原本为一百七十卷，演义中简化为张角得授的三卷《太平要术》，二者虽有渊源，但分卷细节因文学创作有所差异。不过在大众认知中，张角的三卷天书核心指向《太平要术》，其分卷名称普遍被认定为《天卷》《地卷》《人卷》。