1980年，林夕考入香港大学中文系，师从古典文学学者黄国彬。大学期间，他沉迷于现代诗与歌词创作，常泡在图书馆翻阅诗词集，也参与校园文学社团活动。1983年，他以“林夕”为笔名“梦”字拆分为“林”和“夕”，参加香港电台举办的“非情歌创作比赛”，凭借为张国荣写的《吸烟的女人》获奖，正式踏入词坛。
80年代末至90年代，林夕迎来创作爆发期。他先后与谭咏麟、梅艳芳、张国荣等歌手合作，写出《爱在深秋》《似是故人来》《沉默是金》等金曲。1994年，他为王菲量身打造《暧昧》，歌词中“眉目里似哭不似哭，还祈求什么说不出”的细腻情感，精准捕捉都市男女的暧昧心事，自此与王菲形成“黄金搭档”，后续《匆匆那年》《红豆》等作品更成为华语乐坛经典。
千禧年后，林夕的创作风格愈发成熟，笔触从情爱延伸至人生百态。他为陈奕迅写的《富士山下》，以“谁都只得那双手，靠拥抱亦难任你拥有”道尽爱情中的释然；给杨千嬅的《可惜我是水瓶座》，用“拿来长岛冰茶换我半晚安睡”唱透失恋后的故作坚强。这些歌词因其“戳心”特质，被听众称为“当代都市人的情感日记”。
生活中，林夕的情感经历曾影响创作。他公开承认的同性恋情持续多年，失恋后写下的《百年孤寂》《心淡》等词作，字里行间藏着对爱而不得的深刻体悟。他也坦言，自己的歌词多诞生于深夜独处时，“在失眠中与文字对话，把情绪熬成韵脚”。
2010年后，林夕逐渐减少创作，转向散文写作与古典诗词翻译，出版《原来你非不快乐》《任你行》等散文集。2023年，他宣布推出最后一张词作专辑《最后的蔷薇》，正式告别词坛，近40年的填词生涯。如今，他定居香港，偶尔在社交平台分享读书心得，昔日“词坛圣手”的锋芒，已化作岁月沉淀的从容。
从青涩学子到“林夕”这个响彻华语乐坛的名字，他用近3000首歌词记录了一代人的青春与心事，也将个人的敏感、深情与对生活的洞察，永远留在了旋律里。