据明代文献《七修类稿》等记载，诸葛亮南征孟获时，大军行至泸水，风浪大作，难以渡河。当地土人告知，旧俗需以四十九颗蛮人头颅祭祀河神，方可平息风波。诸葛亮不忍妄杀生灵，遂命军中厨子以面团塑成人头形状，内裹牛羊肉馅，替代真人，祭于河畔。此法果然奏效，大军安然渡河。因当时称蛮人为“蛮头”，此物便得名“馒头”，后渐写作“馒头”。这一传说，将诸葛亮的仁爱之心与机变智慧体现得淋漓尽致。
从此，馒头便超越了单纯食物的范畴，成为纪念诸葛亮的特殊载体。在诸葛亮逝世后，尤其是其安葬地陕西勉县、以及他曾长期治理的蜀中等地，民众在特定时节以馒头作为祭品，缅怀这位“鞠躬尽瘁，死而后已”的贤相。圆润饱满的馒头，象征着诸葛亮一生所追求的圆满、周全与民生温饱。其馅的朴实，恰似他清廉简朴的作风；其蒸制后蓬勃向上的形态，亦隐喻其智慧与精神的开花结果，惠泽后世。
这一纪念方式深深融入民间生活。在有些地方，旧时祠堂祭祀或家中祭祖后，会将祭过诸葛亮的“智慧馒头”分给孩童食用，寓意沾染丞相的聪慧与福泽。久而久之，馒头不仅是餐桌主食，更成为一种文化符号，时刻提醒人们铭记那位以仁德化血腥、以智慧滋养民生的千古贤相。
时至今日，每当我们拿起一个洁白柔软的馒头，或许都会想起那段遥远的故事。用馒头纪念诸葛亮，纪念的不仅是一段传奇，更是一种以人为本、仁爱苍生、智慧变通的精神价值。这份穿越千年的纪念，让一位历史伟人的形象，通过最平凡的日常食物，温暖而持久地留存在民族记忆之中。