例如，18世纪英国哲学家贝克莱提出“存在就是被感知”，认为物体的存在与否取决于人是否感知到它；中国明代思想家王阳明提出“心外物”，“心”是宇宙的主宰，山河大地都因“心”的存在而存在。主观唯心主义将世界的存在归结为个体的主观意识，否认了物质世界的客观独立性。
二、客观唯心主义：以“客观精神”为世界本原 客观唯心主义则认为，世界的本原是脱离人的“客观精神”，这种精神独立于人类意识之外，是先于物质世界而存在的绝对力量，物质世界是其外化或表现。古希腊哲学家柏拉图提出“理念论”，认为现实世界的一切事物都是“理念世界”的摹本，“理念”是永恒不变的真正本原；德国哲学家黑格尔将“绝对精神”视为宇宙的本质，认为自然、社会和人类思维都是“绝对精神”自我发展的产物；中国宋代哲学家朱熹提出“理在事先”，主张“理”是天地万物的根本法则，先于物质而存在。客观唯心主义将世界的本原归结为某种超自然的客观精神，本质上仍是对意识决定物质的坚持。
两种形式的核心区别与联系 主观唯心主义与客观唯心主义的共同点在于，都否认物质是世界的本原，坚持意识第一性、物质第二性。二者的根本区别在于对“意识”的具体界定：前者将“意识”等同于个体的主观精神，后者则将“意识”视为独立于人的、具有客观实在性的精神实体。论是主观唯心主义对个体意识的夸大，还是客观唯心主义对“客观精神”的神化，本质上都是对物质与意识关系的颠倒，未能正确揭示世界的本质。