从背景来看，这一现象的形成与东北地区的经济结构转型滞后、营商环境历史问题密切相关。改革开放后，东北作为老工业基地面临计划经济向市场经济转轨的阵痛，部分历史案例中暴露的行政审批效率偏低、政策连续性不足、法治环境不善等问题，逐步影响了投资者的信心。叠加区域人才外流、市场活力不足等因素，导致资本在选择投资目的地时更倾向于长三角、珠三角等市场化程度较高的地区。
近年来，随着东北振兴战略的深入推进，这一观念正在发生变化。东北三省持续推进“放管服”改革，企业开办时间压缩、行政审批流程简化，辽宁省更是在2023年将营商环境建设纳入法治化轨道。同时，中央出台的东北振兴政策持续落地，对装备制造、现代农业等优势产业的扶持力度加大，华为、腾讯等企业在沈阳、长春等地设立区域总部，显示出区域投资价值正在被重新评估。
需要明确的是，“投资不过山海关”更多反映的是特定历史阶段的区域经济差异，而非对东北经济的绝对否定。东北地区拥有工业基础、科教资源和自然资源等独特优势，随着营商环境的持续优化和产业结构的转型升级，区域投资吸引力正在逐步回升，这句俗语也正从市场调侃转变为需要动态观察的经济现象。