《诗经·大雅·行苇》中“黄耇台背”的记载，是“鲐背”一词的最早文献出处。“台背”即“鲐背”的通假，描绘了老人背部皮肤的状态。随着语言演变，汉代《尔雅·释诂》将“鲐背”正式纳入年龄称谓体系，与“耄耋”“期颐”共同构成对长寿老人的敬称。
在中国传统文化中，六十为花甲，七十为古稀，八十为耄耋，九十为鲐背，百岁为期颐。这种年龄分段不仅是对生命历程的细致划分，更体现了对长者的尊重。鲐背之年处于耄耋与期颐之间，代表着生命进入最后的珍贵阶段。
从生理特征看，鲐背老人的皮肤松弛褶皱、行动迟缓，但往往具备丰富的人生智慧。历史上许多文人学者在鲐背之年仍保持创作，如清代文学家曹寅在九十岁时仍校勘古籍，展现了“鲐背犹能弄墨翰”的生命状态。
现代社会，随着医疗水平提升，鲐背老人数量逐渐增多。这个古老称谓在当代语境中被赋予新的意义，既保留着传统文化的温度，也成为社会老龄化进程中对长寿群体的特殊关符号。