李夫人出身于音乐世家，兄长李延年是宫廷乐师。据《汉书》记载，李延年在汉武帝面前演唱这首诗时，汉武帝感叹“世间岂有此佳人”，平阳公主随即举荐李延年的妹妹。汉武帝召见后，见其容貌绝世、舞姿曼妙，当即纳入宫中封为夫人。李夫人不仅貌美，更以智慧赢得汉武帝的长久宠爱。她生病时拒绝汉武帝探视，坚持以最美的形象留在帝王心中，这种“遗世而独立”的姿态，美诠释了“倾国倾城”的精髓——美不仅是容貌，更是一种令人震撼的气质。
在历史语境中，“倾国倾城”并非特指某一位女子，而是通过李夫人的形象具象化的审美符号。后世诗文常用这一典故指代绝代佳人，如《长恨歌》中“天生丽质难自弃”的杨贵妃，《洛神赋》中“翩若惊鸿”的洛神宓妃，都被赋予过“倾国倾城”的赞誉。但从词源考证，李夫人是“倾国倾城”典故的最初原型。她的故事将音乐、美貌与政治巧妙交织，让这句形容美貌的成语超越了简单的视觉描述，成为文化史上一个承载着浪漫想象与悲剧色彩的符号。
从李延年的歌赋到影视作品的演绎，“倾国倾城”的意象不断丰富，但最初那个让汉武帝“宁不知倾城与倾国，佳人难再得”的李夫人，始终是这一成语最经典的脚。她用短暂的生命诠释了美的力量，让“倾国倾城”不仅停留在字面意义，更成为中国人对极致美学的永恒向往。