枚乘，字叔，淮阴今江苏淮安人，生活于西汉初期。他早年在吴王刘濞府中任郎中，后因吴王谋反，枚乘上书劝谏果，遂投奔梁孝王刘武，成为梁园文学群体的重要成员。汉武帝即位后，慕其才名，以安车蒲轮征召，枚乘因年老体弱，死于途中。其一生作品不多，却以《七发》奠定了他在汉代辞赋史上的地位。
《七发》是枚乘的代表作，也是汉代大赋的开山之作。以主客问答的形式展开，假托“楚太子有疾，吴客往问之”，通过吴客向太子七件事——音乐、饮食、车马、游观、田猎、观涛、要言妙道，层层递进，最终以“要言妙道”治愈太子的疾病。这种结构设计不仅富有逻辑张力，更暗含讽谏主旨：借铺陈奢华生活的危害，劝诫统治者摒弃安逸，关修身治国之道。
从文体创新来看，《七发》开创了“七体”这一独特的文学体裁。其以“七事”串联的模式，成为后世辞赋创作的重要范式，如傅毅《七激》、张衡《七辩》、曹植《七启》等，均是对“七体”的模仿与发展。这种文体影响力，在整个中国文学史上都颇为罕见。
《七发》的语言特点同样值得关。辞藻华丽，描写细腻，尤其对“广陵观涛”的刻画，以“疾雷闻百里”“江水逆流，海水上潮”等壮阔景象，展现了汉代大赋铺张扬厉的艺术风格。这种对自然与生活的极致描绘，不仅体现了枚乘的文学才华，更折射出西汉初期国力强盛、文化自信的时代特征。
作为汉代辞赋的奠基之作，《七发》的价值远不止于文学本身。它既是枚乘个人思想的表达，也是西汉初期政治与文化的缩影。其“讽谏”与“审美”的双重属性，为后世文学创作提供了重要启示——如何在华丽的辞藻中承载深刻的思想，如何在艺术的铺陈中实现现实的关怀。
综上，《七发》的作者是枚乘，这位西汉辞赋家以一篇《七发》，不仅开创了“七体”文体，更奠定了汉代大赋的基本格局，成为中国文学史上不可忽视的经典存在。