早期基督教徒将12月24日晚定为纪念耶稣诞生的重要时刻，但庆祝形式在不同历史时期经历了显著演变。中世纪时期，欧洲教会开始形成"报佳音"的传统，信徒们组成唱诗班挨家挨户传唱圣诞颂歌，重现天使向牧羊人报信的场景。这种习俗既强化了宗教教义传播，也逐渐融入民间文化生活。
16世纪宗教改革运动后，平安夜的庆祝形式发生重要转变。马丁·路德倡导将庆祝重点回归家庭，他在1535年第一次用枞树装饰房屋并点燃蜡烛，开创了现代圣诞树的雏形。这一时期，德语地区开始流行"平安夜"Heiligabend的称谓，对耶稣诞生之夜的神圣纪念。
19世纪工业革命推动下，平安夜习俗逐渐传播至全球。德国移民将圣诞树传统带到美国，维多利亚时期的英国则发展出交换礼物、享用圣诞大餐的习俗。1818年，奥地利神父约瑟夫·莫尔创作的《平安夜》颂歌，通过教堂管风琴的演奏迅速传遍欧洲，成为平安夜最具代表性的文化符号。
随着时代发展，平安夜的庆祝方式呈现多元化趋势。当代社会中，宗教纪念与世俗庆祝并行不悖：教堂仍会举行子夜弥撒，家庭则团聚共进晚餐，城市街道装饰着圣诞灯饰，商家推出节日促销活动。这种融合使得平安夜既保留着基督教的核心精神，又成为跨越文化界限的全球性节日。
从伯利恒的马槽到现代都市的圣诞灯光，平安夜承载着人们对和平、团聚与希望的共同向往。这一节日的演变轨迹，既是宗教文化传播的历史见证，也是不同文明交流融合的生动体现。