“五服”最初是古代丧服制度的核心内容，通过丧服的材质、缝制方式区分亲属亲疏，共分五个等级：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。斩衰是最重的丧服，用粗生麻布制成且不缝边，子女为父母、妻子为丈夫需服；齐衰次之，用粗麻布缝边，孙辈为祖父母、重孙为曾祖父母服；大功用熟麻布，堂兄弟姐妹、姑侄之间服；小功用更细的熟麻布，伯叔祖父母、堂伯叔父母等服；缌麻是最轻的丧服，用细麻布，族曾祖父母、族兄弟姐妹等远亲服。
而农村日常说的“没出五服”，更偏向血缘五代以内的亲属范围。具体来说，以自己为中心，往上数五代自己、父、祖父、曾祖、高祖，这五代人的直系及旁系亲属都算“没出五服”。比如，自己和堂兄同属祖父的后代，没出五服；和族兄同属曾祖的后代，也没出五服；但如果是高祖兄弟的后代，就超出了五代，算“出五服”。
在农村生活里，“五服”是亲疏的标尺：没出五服的亲戚，红白事要凑份子、搭把手，过年要互相拜年；出了五服的亲戚，往来会淡很多。这个说法延续至今，既是对血缘的认同，也维系着家族的凝聚力。