与内传相对的是外传，它跳出经义的直接读，以广引事例的方式间接佐证经典思想。外传常融入历史典故、民间传说或寓言故事，形式更为灵活。如《韩诗外传》，并非直接《诗经》字句，而是通过讲述子路、子贡等人物的故事，呼应《诗经》的伦理观念，拓宽了经义的传播维度。
别传则聚焦历史人物的逸闻轶事，是正史本传的补充。这类传记专门记录人物生平中未被正史详尽记载的细节，或鲜为人知的侧面。比如《曹瞒传》，便载录了曹操诸如“梦中杀人”等正史未提及的言行，为人物形象增添了更复杂的层次。 小传以“简”为核心特征，篇幅短小，仅扼要记述人物的主要生平。它不追求详尽铺陈，常用于史书列传的附载、文集作者简介或人物名录。如《史记》中附于《项羽本纪》后的虞姬小传，寥寥数语便勾勒出人物身份与结局，简洁明了。 大传有两层指向：一是对儒家经典进行系统宏阔阐释的著作，如《尚书大传》，对《尚书》的义理、制度进行全面深入的发挥，篇幅宏大且体系整；二是记载重要人物的详细全传，这类传记篇幅长、内容详实，能整展现人物从生平到思想的全貌，如《史记》中的“本纪”“世家”，便具备大传的特质。这些传记类别的划分，映射出古代记述文化的细致与多元，也为后世了历史人物与经典义理提供了多维度的文本载体。