冥婚的核心目的是让逝者在“另一个世界”拥有整的家庭。传统观念认为，未婚而亡者的灵魂会因“后”或“孤独”作祟，给家族带来不祥。因此，家属会通过媒人寻找条件匹配的逝者，为他们举办象征性的婚礼，使双方在阴间结为夫妻。
冥婚的仪式流程与活人婚礼相似，但细节更具象征意义。典型步骤包括“提亲”“纳征”“迎亲”和“合葬”。男方家需准备纸制的嫁妆、衣物，甚至纸扎的仆役，在仪式中焚烧；女方家属则将逝者的灵位或骨殖“嫁”出。婚礼当天，双方灵位被摆放至祠堂，由亲属代为成拜天地、入洞房等环节，最终将两具棺木合葬于同一墓穴。
这种习俗在不同历史时期呈现出不同特点。宋代以后，冥婚逐渐与“阴亲”“配骨”等形式融合，明清时期更形成一套整的民间操作规范。近代以来，冥婚因涉及伦理争议和资源浪费，逐渐被视为封建陋习。新中国成立后，相关行为一度被明令禁止，但在部分地区仍有隐秘传承。
尽管冥婚的具体形式随时代演变，但其背后始终延续着对逝者的“关怀”与对家族秩序的维护。这种根植于农耕文明的生死观，折射出传统社会对“圆满”的特殊理——即使在死后，也要通过婚姻实现个体与家族的整。