根据《现代汉语词典》第七版的规范诠释，"可望不可即"为推荐词条。其中"即"在此处意为"接近、接触"，与"可望"形成逻辑递进——"可以望见但不能接近"。其语源可追溯至晋代张华《鹪鹩赋》"可望而不可即"，后经李白《太白歌》等文学作品沿用，形成固定表达。在权威语文教材与正式文献中，"可望不可即"始终是首选表述。
"可望不可及"中的"及"意为"达到"，与"即"的语义相近，在现代语境中常被用作通用变体。《汉语大词典》明确标"可望不可即"亦作"可望不可及"，说明两者在实际使用中存在互通性。这种现象源于"即"与"及"的古汉语通假传统，加之现代汉语中"及"的使用频率更高，使"可望不可及"在口语交流中逐渐普及。
从语言规范性来看，"可望不可即"更汉语构词原则。"即"字本身包含"靠近"的动态感，与"望"的视觉动作形成呼应；而"及"侧重结果的达成，与"不可"搭配时略显语义重复。在文学创作与正式写作中，选择"可望不可即"能更精准传达"看得见却法触及"的微妙距离感。
语言的生命力在于流变，"可望不可及"的广泛使用已成为客观语言事实。但作为书面表达，尤其是在教育、出版等正式领域，仍需以权威辞书为依据。理两者的源流与差异，既能避免使用错误，也能更深刻体会汉语词汇的丰富性。