要探寻京州的原型，需先锚定其所属的“汉东省”。剧中反复出现的经济数据如省内GDP排名、民营经济占比、地域文化特征江淮方言背景、水乡元素，以及官员对话中提及的“沿海发达省份”定位，均指向现实中的 江苏省。作为全国经济强省，江苏既有省会城市的政治中心属性，也有苏锡常等民营经济活跃地区，与汉东省“经济发达且内部发展不均衡”的设定高度吻合。
而作为汉东省省会，京州的核心原型指向江苏省省会——南京。这一结论可从剧中细节得到印证：其一，城市定位上，京州是汉东省的政治、文化、经济中心，拥有省委省政府、大型国企总部如“汉东油气集团”及高校聚集区，与南京作为江苏省省会的综合地位一致；其二，城市肌理上，剧中多次出现的长江大桥远景、老城区与新开发区并存的城市布局，与南京“跨江发展”的城市形态长江穿城而过，江北新区为新兴发展极高度相似；其三，政商生态上，京州涉及的国企改革、土地开发等剧情，与南京在特定发展阶段的治理议题如老工业基地转型、开发区建设形成呼应。
当然，京州并非单一城市的复刻，而是融合了江苏多地特征的“艺术综合体”。比如剧中“大风厂”事件折射的民营企业困境，借鉴了苏南地区的制造业转型案例；城市绿化中的梧桐行道树、民国建筑元素，则与南京、苏州等城市的风貌互通。但从省会身份、政治功能、核心地理特征来看，南京仍是京州最直接的现实原型。
虚构的京州，实则是对中国转型期城市发展的镜像式呈现。它脱胎于南京，又超越南京，成为观众观察现实社会的一个独特窗口。