随着胤禛在夺嫡之争中逐渐占据上风，玉檀的密探身份最终暴露。雍正早已察觉身边有异，却一直未点破——他既需要通过玉檀掌握胤禟的动向，也或许对这个沉静温婉的女子存着一丝复杂的怜悯。但当胤禟的势力威胁到皇权根基，玉檀的存在便成了不可容忍的隐患。
雍正赐给玉檀的死法，是极其残酷的“蒸刑”。 这是一种将人置于特制的铁笼或容器中，下方用火持续蒸煮，直至生命耗尽的刑罚。剧中，玉檀被带入密室，囚于狭小的蒸笼内。炉火燃起时，她曾试图挣扎，却被铁链锁住四肢；高温逐渐吞噬空气，她的呼吸变得急促，汗水浸透衣衫，皮肤因灼热而泛红。透过笼隙，她看到雍正站在远处，眼神冰冷如霜，没有半分动容。 临终前，玉檀用尽最后力气，从袖中抖落一封血书，那是她写给九爷的绝笔：“玉檀不悔，此生唯愿九爷安好。” 蒸汽模糊了字迹，也模糊了她最后的目光。当蒸笼的热气渐渐散去，这个曾在深宫中小心翼翼生存的女子，最终化为一缕青烟，成为皇权斗争的牺牲品。玉檀的死，不仅是雍正对政敌势力的残酷清算，也撕开了深宫中人性的冷漠。她用生命践行了对九爷的承诺，却终究没能逃脱棋子的宿命。这场刑罚，成为《步步惊心》中最令人扼腕的场景之一，也让观众看到了权力游戏中，小人物的悲哀与奈。