从外形上看，鮰鱼体型呈纺锤形，体表光滑鳞，背部呈灰褐色，腹部白色，吻部突出且肥厚，故俗称“江团”“肥沱”。其最显著的特征是腹部前方有一个明显的脂鳍，成鱼体长可达1米以上，体重可达10公斤，是典型的底栖肉食性鱼类，以小鱼、虾、水生昆虫为食。
关于消费者最关心的“刺多吗”问题，答案是鮰鱼刺非常少。作为鲇形目鱼类，鮰鱼的骨骼结构简单，仅保留主脊柱和少量大刺，肌间刺即小刺几乎不存在。这一特点使其成为老少皆宜的食材，尤其适合儿童和老人食用，避免了挑刺的麻烦。
鮰鱼的肉质呈淡粉色，细嫩紧实，富含蛋白质、不饱和脂肪酸及钙、磷、铁等矿物质。其中，鱼鳔肥厚是其另一大特色，干制后即为名贵的“鱼肚”，口感Q弹，是宴席中的珍品。常见做法有清蒸、红烧、涮火锅等，清蒸能最大程度保留其鲜味，而红烧则更显酱香浓郁。
由于自然产量有限，目前鮰鱼已实现人工养殖，市场供应稳定。选购时以鲜活、体表有光泽、黏液透明者为佳。论是家庭餐桌还是餐厅菜品，鮰鱼凭借刺少肉嫩的优势，始终是深受欢迎的优质鱼类。