节目规则简洁却充满张力：参赛者需连续回答15道部分版本为12道难度递增的选择题，每答对一题便能累积奖金，最终答对所有问题即可获得 100万美元或当地等值货币的巨额奖金。答题过程中，参赛者可使用 “求助热线”“50:50”“向现场观众求助” 三种“ lifeline”救命锦囊，但每一种只能使用一次，这既增加了紧张感，也考验参赛者的策略与运气。
主持人的风格是节目另一大亮点。英国原版由克里斯·塔兰特Chris Tarrant主持，他以温和中带着压迫感的提问方式著称；美国版则由老牌主持人里吉斯·菲尔宾Regis Philbin开启，其标志性的“Is that your final answer?”这是你的最终答案吗？成为全球观众的共同记忆。这种互动式主持不仅引导节奏，更放大了参赛者答对时的狂喜与答错时的失落，让观众产生强烈共鸣。节目成功的核心在于“知识改变命运”的叙事逻辑。不同于依赖体力或猎奇的挑战类节目，《谁想成为百万富翁？》将焦点放在普通人凭借知识突破阶层的可能性上。例如，2001年美国选手约翰·卡朋特John Carpenter全程任何锦囊，仅靠自己的知识储备答对所有问题，成为该节目首位百万美元得主，其冷静沉着的表现至今被奉为经典。
除了《谁想成为百万富翁？》，国外还有许多以奖金为核心的挑战节目。如美国的 《幸存者》Survivor，通过野外生存竞赛与策略博弈争夺百万美元奖金；《极速前进》The Amazing Race 则以环球旅行为背景，成任务的团队可赢得百万奖金。但论普及度与影响力，《谁想成为百万富翁？》 始终是同类节目的标杆，它用简单的问答形式，构建了一个全民参与的“造梦舞台”，让观众在紧张刺激中见证知识的价值。
如今，这档节目仍在通过改版持续吸引观众，例如加入“时间限制”“快速答题奖金”等新规则，但不变的是对智慧的尊重和对普通人实现梦想的可能性的探索。