早期演艺经历中，郭金莹以“潜力新人”的姿态持续积累作品。2016至2018年间，她先后参演《校园往事》《职场浮沉录》《家庭相册》等多部现实题材剧集，角色多为青涩学生、职场新人、邻家妹妹等贴近生活的形象。尽管戏份有限，但她重细节刻画，在《校园往事》中饰演的“学霸林晓”凭借自然的眼神戏和细腻的情绪表达，首次收获“最具灵气新人”提名，为后续发展奠定基础。
2019年是郭金莹演艺生涯的关键转折点。她在年代剧《长街往事》中饰演女主角“苏曼琪”，角色从18岁的天真少女到40岁的坚韧母亲，年龄跨度近20年。为贴合角色，她提前三个月学习旗袍仪态、沪语发音，并减重10斤塑造少女时期的纤弱感。剧中，她通过微表情变化展现角色在时代洪流中的成长与挣扎，尤其是“诀别戏”中含泪却强撑微笑的表演，被业内评价为“兼具爆发力与层次感”，该剧最终斩获年度收视冠军，郭金莹也凭此角色获得“年度新锐女演员”奖项。
此后，郭金莹逐步突破角色边界，形成“多元风格”的表演特色。2021年，她在悬疑电影《暗夜追凶》中挑战反派“心理医生陈曦”，以冷静的台词节奏和暗藏心机的肢体语言，塑造出“高智商犯罪者”的复杂形象，打破此前“清纯系”标签；2023年，她又在古装剧《长安十二时辰2》中饰演侠女“阿枝”，亲自成吊威亚打戏，动作戏行云流水，展现出“文武兼备”的表演能力。
近年来，郭金莹的演艺事业稳步上升，接连合作知名导演，参演作品多次入围国际电影节。2024年，她在现实题材电影《人间烟火》中饰演基层社区工作者“李娟”，深入采风三个月，学习方言与职业技能，影片上映后口碑票房双丰收，她也凭借“真实接地气”的表演获得“最佳女主角”提名。如今的郭金莹，已从初出茅庐的新人成长为能驾驭多种角色的实力派演员，在荧幕上持续传递着对表演的热爱与专。