一更：戌时黄昏19:00-21:00
古代将白天分为12个时辰，夜晚则从黄昏开始计算"一更"。对应现代时间19:00至21:00，此时太阳刚落山，天色逐渐转暗。更夫会敲响梆子和锣，高喊"天干物燥，小心火烛"，提醒人们归家闭户。这一时段在《红楼梦》等古籍中常被描述为"起更"，是夜生活的开端。二更：亥时人定21:00-23:00
随着夜色渐深，21:00至23:00进入二更天，对应地支中的"亥时"。此时街道行人稀少，家家户户熄灯就寝，故有"人定"之称。更夫打更节奏变为"咚！咚！"两声，象征夜已深沉。北宋《东京梦华录》记载，二更时分夜市收摊，城门开始关闭，城市进入休眠状态。三更：子时夜半23:00-次日1:00
三更天是夜晚的正中央，对应现代时间23:00至次日1:00，也就是子时。这是一天中最黑暗的时刻，故有"三更半夜"的说法。更夫会敲响"咚！咚！咚！"三声，提醒人们防范盗贼。在古代，子时被认为是阴阳交替的关键时段，《黄帝内经》此时需深度睡眠以养元气。后续的四更1:00-3:00和五更3:00-5:00则分别对应丑时与寅时，直至黎明破晓。这种将夜晚等分为五段的计时方式，既适应了农业社会的作息规律，也形成了独特的时间文化符号。如今虽然更夫已消失，但"三更半夜"等词汇仍在语言中延续，成为连接古今时间观念的纽带。