橄榄胡的材质坚硬细腻，纹理独特，因产地和品种不同呈现出黄、红、紫等色泽。成熟的橄榄胡质地紧密，适合精细雕刻，是中国传统核雕工艺的主要原料之一。明清时期已成为文人案头的珍玩，题材多为吉祥图案、历史典故或神仙人物。
橄榄胡雕刻需经选核、设计、粗雕、细刻、打磨等复杂工序，方寸之间展现大千世界。艺人利用核体的天然纹理和形状构思作品，常见题材有山水、人物、花鸟等。优质橄榄胡核体饱满、色泽均匀，核体大小、色泽、密度直接影响作品价值。
作为文玩藏品，橄榄胡不仅是工艺载体，更承载着传统手工艺的温度与东方美学的意境。