张建军从事环保工作30余年，始终奋战在生态环境执法一线，被同事和群众称为“环保铁汉”。剧中冯恩然面对污染企业时“零容忍”的态度，正是张建军真实工作状态的写照。2017年，他带队查处某化工园区偷排案件，面对企业负责人的威胁利诱，始终坚持原则，连续72小时蹲守取证，最终推动企业彻底整改并依法处罚，为周边居民赢得了洁净的生活环境。这一事迹被艺术化处理后，成为《江河之上》中冯恩然处理“化工废液倾倒案”的核心情节。
除了执法案例的还原，冯恩然的人物性格也与张建军高度贴合。剧中冯恩然既有对污染行为的“硬”，也有对受害群众的“软”——他会自掏腰包帮助因污染患病的老人，也会耐心向企业员工讲环保法规。这源于张建军真实工作中“刚柔并济”的工作方法：在查处某电镀企业超标排放时，他一方面严格执法责令停产，另一方面牵头联系环保技术公司为企业提供整改方案，帮助其实现绿色生产转型，让“环保罚单”变成了“发展契机”。
值得意的是，冯恩然并非单一原型的复刻，而是凝聚了数基层环保工作者的群像特征。创作团队在采风过程中，还走访了江苏、浙江等地的20余位一线执法人员，将他们的故事融入角色：比如剧中冯恩然因长期熬夜工作突发胃病的情节，取材于南京市生态环境局一位执法队长的真实经历；他与年轻同事的“师徒线”，则参考了苏州市环保系统“传帮带”的传统。
从张建军到冯恩然，从真实案例到艺术呈现，角色的原型故事不仅让剧情更具说服力，更让观众看到了“青山绿水就是金山银山”理念背后，数环保工作者的坚守与付出。他们或许没有聚光灯下的光环，却用脚步丈量着每一条河流，用行动守护着每一片土地——这正是冯恩然原型故事最动人的脚。