二氧化碳灭火器是常用的灭火设备，其灭火原理是通过释放二氧化碳气体隔绝氧气、降低燃烧物周围温度，从而终止燃烧反应，适用于A类固体物质火灾、B类液体或可熔化固体火灾、C类气体火灾及电气火灾。但面对钾、钠、镁等金属火灾时，它并非适用选择。
钾、钠、镁等碱金属和碱土金属属于D类火灾，这类火灾的特殊性在于金属本身化学性质极为活泼，高温条件下会与多种常见灭火介质发生剧烈反应。
二氧化碳与活性金属的化学反应是核心问题。钾、钠在常温下即可与水剧烈反应生成氢气并放热，高温燃烧状态下，它们与二氧化碳的反应更剧烈。以钠为例，高温下钠会夺取二氧化碳中的氧元素：4Na + CO₂ = 2Na₂O + C，反应放热的同时生成可燃物碳；镁与二氧化碳的反应更典型：2Mg + CO₂ = 2MgO + C，同样生成碳和氧化镁，且反应放热使火势加剧，甚至引发爆炸。
灭火效果的反作用：加剧燃烧。二氧化碳灭火器本应隔绝氧气，却反而成为金属的“氧化剂”，提供反应所需氧元素；生成的碳作为可燃物使燃烧更猛烈，释放的热量持续升高温度，导致“越灭越旺”。
因此，从化学性质和灭火原理看，二氧化碳灭火器不能用于扑救钾、钠、镁金属火灾。